⒈ 用具体的事物表示某种特殊意义。

引《长江大桥纪念碑碑文》：“它象征着和平，它象征着幸福，象征着劳动的光辉。”

⒉ 指用部分事物代表全体。

引鲁迅《华盖集续编·不是信》：“正如中国戏上用四个兵卒来象征十万大军一样。”

⒊ 用来表示某种特别意义的具体事物。

引冰心《寄小读者·山中杂记（十）》：“在此却是雪未化尽，鸟儿已成群的来了。最先的便是青鸟。西方人以青鸟为快乐的象征，我看最恰当不过。”
巴金《春天里的秋天》十：“百合花，那是我们的爱情的象征。”

⒋ 文艺创作中的一种表现手法。指通过某一特定的具体的形象以表现与之相似或相近的概念、思想或感情。如鲁迅的小说《药》的结尾，以夏瑜坟上的花圈象征革命的前景或希望。

⒌ 迹象；特征。

引叶紫《丰收》：“火样的太阳，将宇宙的存在都逗引得发了暴躁。什么东西，在这个时候，也都现出了由于热而枯萎的象征。”
冰心《冬儿姑娘·我们太太的客厅》：“浑身上下，最带着艺术家的象征的，是她那对永远如在梦中的迷茫的眼光。”

以有形的事物来表现无形的观念。即对任何一种抽象的观念、情感与看不见的事物等，都不直接予以指明，而根据理性的关联、社会的约定，从而透过某种意象为媒介，间接加以陈述的表达方式。