⒈ 民族或家族的上代先辈。

引《参同契》卷下：“子继父业，孙踵祖先。”
唐元稹《赠王承宗侍中诰》：“诗书礼乐，稟训於祖先；勇敢謨猷，自生於诚腑。”
元张国宾《合汗衫》第四折：“若説着俺祖先，好家私似泼天。”
《西湖佳话·葛岭仙迹》：“葛洪到此，素心已遂，道念愈坚，因拜谢了天地祖先，立愿施药济世，不欲復在世缘中扰扰。”
冯至《伍子胥》一：“祖先的坟墓，他不想再见；父亲的面貌，他不想再见。”

例如：继承祖先的优良传统。

⒉ 演化出现代各类生物的各种古代生物。

例如：始祖鸟是鸟类的祖先。

始祖或历代的先人。