⒈ 指江河发源处水很小，仅可浮起酒杯。

引北魏郦道元《水经注·江水一》：“江水自此已上至微弱，所谓发源滥觴者也。”
清钱谦益《南京吏部右侍郎顾起元父国辅赠通议大夫制》：“朕闻黄河之水，源可滥觴。”

⒉ 指小水。

引南朝宋谢灵运《三月三日侍宴西池》诗：“滥觴逶迤，周流兰殿。”

⒊ 比喻事物的起源、发端。

引《初学记》卷十六引唐虞世南《琵琶赋》：“强秦创其滥觴，盛汉尽其深致。”
唐刘知几《史通·序例》：“滥觴肇迹，容或可观，累屋重架，无乃太甚！”
清王韬《＜淞滨琐话＞自序》：“夫荒唐之词，发端於漆园 ；怪诞之説，滥觴乎《洞冥》。”
郭沫若《今昔集·论古代文学》：“中国文化大抵滥觞于殷代。”

⒋ 波及；影响。

引宋魏庆之《诗人玉屑·沧浪诗评》：“盛唐人诗，亦有一二滥觴晚唐者。”
宋陈亮《复胡德永书》：“亮方一切置门外之是非，而求其自容于天地间，倘可以免，凡今所召，皆数年前餘波之所滥觴也，决不敢以是自沮。”

⒌ 犹泛滥；过分。

引明叶子奇《草木子·杂制》：“借使所入之沟虽通，所出之沟既塞，则水死而不动，惟有涨满浸淫，而有滥觴之患矣！”
《明史·史可法传》：“今恩外加恩未已，武臣腰玉，名器滥觴，自后宜慎重。”
清昭槤《啸亭杂录·嘉庆初年谏臣》：“福文襄王康安虽屡立战功，然所歷封疆，苞苴广进，没后復膺重典，未免滥觴。”

水流发源的地方。因其水量非常浅小，而仅能浮起一个酒杯，故称为「滥觞」。