1、比喻被迫参加非正义战争而送命的士兵

鲁迅《且介亭杂文·拿破仑与隋那》:"杀人者在毁坏世界，救人者在修补它，而炮灰资格的诸公，却总在恭维杀人者。" 老舍 《龙须沟》第一幕:"半夜里查户口，一个说不对劲儿，轻了把你拉去当壮丁，当炮灰。" 毛泽东 《关于国际新形势对新华日报记者的谈话》:"人民如果不愿充当帝国主义的炮灰，他们就一定会起来用各种方式去反对帝国主义战争。"

2、炮火烧剩的灰烬

张天翼《仇恨》:"他们家里没了吃的，他们的家成了炮灰。"

3、比喻被迫去打仗送死的士兵

卞之琳《咬手指写血书断手骨拿体格不合证》诗:"他们逼大家不能断手骨，好装满开出远洋的炮灰船。"

4、引申意思。无谓牺牲者;替罪羊;垫背的;做无用功;被强迫者。