⒈ 东晋建都建康 (今江苏省南京市 )，军府设在建康之北的广陵 (今江苏扬州市 )，故称军府曰北府。

引南朝宋刘义庆《世说新语·排调》：“郗司空拜北府。”
刘孝标注引《南徐州记》：“旧徐州都督以东为称。 晋氏南迁， 徐州刺史王舒加北中郎将。北府之号，自此起也。”
唐孟简《咏欧阳行周事》诗：“此为太学徒，彼属北府官。中夜欲相从，严城限军门。”
清吴伟业《投赠督府马公》诗：“上相始兴开北府，通侯高密镇西京。”

⒉ 北府兵的略称。

引《晋书·桓玄传》：“玄又害吴兴太守高素 、辅国将军竺谦之、谦之从兄高平相朗之 、辅国将军刘袭 ……等，皆牢之之党，北府旧将也。”
《太平广记》卷三八三引南朝宋刘义庆《幽明录·索卢贞》：“北府索卢贞者，本中郎荀羡之吏也。以晋太元五年六月中病亡，经一宿而苏。”
王仲荦《魏晋南北朝史》第五章第三节：“另一方面， 刘裕却在团结北府中下级军官，密谋推翻桓玄。”

⒊ 东晋时京口的别称。

引《宋书·武帝纪上》：“是夜玄与迈书曰：‘ 北府人情云何？卿近见刘裕何所道？’ 迈谓玄已知其谋，晨起白之。”
《资治通鉴·晋海西公太和四年》：“初愔在北府，温常云：‘ 京口酒可饮，兵可用。’”
胡三省注：“晋都建康，以京口为北府，歷阳为西府，姑孰为南州。”

⒋ 契丹部落集团名称。 唐末， 契丹遥辇氏八部以迭剌部为核心的五部和以乙室部为核心的三部，分别组成两个部落集团，称“北府”、“南府”。

引《辽史·太祖纪上》：“四年秋七月戊子朔，以后兄萧敌鲁为北府宰相。后族为相自此始。”

东晋建都建康，军府位于建康的北方广陵，故称军府为「北府」。后亦泛称政府军队及其所在地为「北府」。