⒈ 指先秦汉语音韵。 东汉时郑玄言古今音异。 北周沉重作《毛诗音义》，书佚，仅见于唐陆德明《经典释文·诗·邶风下》。 宋吴棫发明叶韵之说， 元戴侗、明焦竑陈第等人力辨其非。 宋郑庠辨析古韵为六部，嗣后研究不断深入，分部日趋精密。如章炳麟分古韵为二十三部， 黄侃分为二十八部。 王力考定《诗经》时代古韵为二十九部，《楚辞》时代为三十部。参阅王力《汉语音韵学》和《音韵学初步》。

⒉ 泛指古汉语(上古、中古)音韵。

引宋严羽《沧浪诗话·诗体》：“有今韵，有古韵。如退之 ‘此日足可惜’诗，用古韵也。”
清钱泳《履园丛话·考索·古韵》：“今所用韵与《唐韵》不同，以今音叶唐诗者悮矣。而昧於学者，以《唐韵》叶三百篇尤悮。要知古今言语各殊，声音递变， 汉魏以还，已不同於《诗》《骚》，况唐宋乎？且一方有一方之音，岂能以今韵叶古韵乎？”

六经及汉魏文字所用的韵，称为「古韵」。