⒈ 谓朝廷加恩赦免科赋。

引南朝齐萧子良《请停台使检课表》：“值今夕酒谐肉飫，即许附申赦格；明日礼轻贷薄，便復不入恩科。”

⒉ 宋时科举，承五代后晋之制，凡士子于乡试合格后，礼部试或廷试多次未录者，遇皇帝亲试时，可别立名册呈奏，特许附试，称为特奏名，一般皆能得中，故称“恩科”。 清代于寻常例试外，逢朝廷庆典，特别开科考试，也称“恩科”。若正科与恩科合并举行，则称恩正并科。参阅宋赵昇《朝野类要·恩科》、《宋史·选举志一》、 清顾炎武《日知录·恩科》等。

引宋梅尧臣《送陈贤良忠正军签判》诗：“书对三千字，恩科第一人。”
清姚鼐《严冬友墓志铭》：“辛卯恩科会试， 刘文正为考官。”

明、清的科举考试本按一定年岁举行，朝廷有庆典特恩，则加开恩科取士。