⒈ 形容牛角初生之状。言其形小如茧似栗。

引《礼记·王制》：“祭天地之牛，角茧栗；宗庙之牛，角握；宾客之牛，角尺。”
《汉书·礼乐志》：“牲茧栗，粢盛香。”
颜师古注：“言角之小，如茧及栗之形也。”

⒉ 借指牛犊。

引《国语·楚语下》：“郊禘不过茧栗，烝赏不过握把。”

⒊ 指植物的幼芽或蓓蕾。

引宋黄庭坚《寄王定国》诗序：“往岁过广陵，值早春，尝作诗云：……红药梢头初茧栗， 扬州风物鬢成丝。”
宋黄庭坚《食笋》诗：“茧栗戴地翻，觳觫触墙坏。”

⒋ 古以小牛祭祀，因以“茧栗”泛指祭品。

引《三国志·魏志·王朗传》“进封乐平乡侯” 裴松之注引《魏名臣奏》载王朗《节省奏》：“既违茧栗慤诚之本，扫地简易之指，又失替质而损文、避泰而从约之趣。”

初生的小牛，其角如茧如栗，故以茧栗指小牛。