⒈ 古时黄河常泛滥成灾，历朝设置机关防御水患，称为“河防”。

引《宋史·职官志五》：“凡河防谨其法禁，岁计茭揵之数，前期储积，以时颁用，各随其所治地而任其责。”
清顾炎武《清江浦》诗：“庙食思封券，河防重璽书。”

⒉ 黄河的堤防。

引宋周煇《清波别志》卷下：“国家河防，无一岁不决溢。”

⒊ 泛指河流的堤防。

引明高攀龙《鸣阳伯兄六十序》：“吾闻蚁穴之细，可溃河防。”

⒋ 指黄河的军事防御。

引毛泽东《质问国民党》：“撤退河防大军，准备进攻边区，发动内战，这是一种极端错误的行为，是不能容许的。”

防护黄河堤岸的工程。后亦泛指河流的堤防。