⒈ 秦汉时临时设置护军都尉或中尉，以调节各将领间的关系。 魏晋以后，设护军将军或中护军，掌军职的选用，亦与领军将军或中领军同掌中央军队。

引晋陆机《汉高祖功臣颂》：“护军中尉随何。”
《资治通鉴·汉献帝建安五年》：“以中护军与张昭共掌众事。”
胡三省注：“秦置护军都尉， 汉因之。 高祖以陈平为护军中尉。 武帝復以为护军都尉，属大司马。 三国虎争，始有中护军之官。 《东观记》曰：汉大将军出征，置中护军一人。 魏晋以后，资轻者为中护军，资重者为护军将军。然吴又有左右护军，则吴制自是分中、左、右为三部。”

⒉ 唐中叶后，在神策军设护军中尉及中护军，为禁军统帅，以宦官充任。 宋不设。 清制，京旗有护军营，置护军统领以管理之。参阅《通典·职官十六》、《清文献通考·兵二》。

⒊ 唐以后历朝置上护军及护军，为仅有名号而无职事的勋官。 清废。参阅《续通典·职官十六》。

⒋ 清代以守卫宫城的八旗兵为护军，设护军统领以下各职。