⒈ 唐代吏部的属官。由员外郎一人充任，负责审核官吏的档案和政绩，并向上级呈报，以为升迁的依据。参阅《旧唐书·职官志二》、《新唐书·职官志二》、《唐会要·吏部员外郎》。

引唐韩愈《送灵师》诗：“手持南曹叙，字重青瑶鐫。”
亦指南曹官署。 《新唐书·韩滉传》：“三迁吏部员外郎。性强直，明吏事，莅南曹五年，簿最详緻。”
宋钱易《南部新书》丙：“唐制，员外郎一人判南曹。在曹选街之南，故曰南曹。”

⒉ 泛指明代留都南京各部的官员。

引明李东阳《送尚书黄公之南京户部》诗：“早听仙履下星辰，帝遣南曹属重臣。”