⒈ 我国南北朝时期，据有江南地区的宋、齐、梁、陈四朝的总称。因四朝都建都于建康，即今南京市，故后人或借指南京。详“南北朝”。

引唐周贺《送绍康归建业》诗：“南朝秋色满，君去意如何？帝业空城在，民田坏塚多。”
清陈恭尹《秋日西郊宴集》诗：“欲洒新亭数行泪， 南朝风景已全非。”

⒉ 泛称位于南方的南宋、南明。

引宋范仲淹《奏为契丹请绝元昊进贡利害》：“今有见虏主亲信，须指挥夏州令杨守素入南朝勾当，必是动有关报。今来虏使却言北朝并不子细。”
《宣和遗事》后集：“金人已渡河，乃呼曰：‘使南朝若遣二千人守河，我辈怎生得渡哉。’”
明夏完淳《大哀赋序》：“何意南朝天子，竟投大将之戈。”
清孔尚任《＜桃花扇＞小引》：“《桃花扇》一剧，皆南朝新事。”
田汉《看成都京剧团演＜杨八姐盗刀＞》诗：“雉尾娥眉胆气豪，如飞双骑转南朝。”

（西元420～589）​东晋以后，汉族先后于长江以南建立了宋、齐、梁、陈四朝，均建都于建康，史称为「南朝」。后为隋文帝所灭。