中型涉禽，体羽以纯黑色或黑、白两色为主，体型浑圆，脚短粗。嘴形特别，较长而强，适于开启坚硬的贝壳（牡蛎等）。嘴通常是红色或桔红色。鼻孔线状，鼻沟长度达上嘴一半。脚粉红色，足仅具前三趾，后趾退化。平时栖息在海岸、沼泽、河口三角洲。大多数单haO86.com个活动，有时结成小群在海滩上觅食软体动物、甲壳类或蠕虫。跑得快，飞翔力强。常站立在海滨低岩的顶部等待退潮，潮退后，在淤泥或沙中搜索食物。在海滨砂砾中筑陷穴状巢，每窝产卵2-4枚，卵橄榄黄带灰色，有褐黑色斑点。广泛分布于温带和热带地区的沿海。