⒈ 有节气有壮志的人。

引《韩非子·诡使》：“而好名义不仕进者，世谓之烈士。”
三国魏曹操《步出夏门行》：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
晋陆机《辩亡论》上：“虽忠臣孤愤，烈士死节，将奚救哉？”
唐杨炯《上骑都尉高则神道碑》：“然后达人知足，徒兴白髮之歌；烈士徇名，不受黄金之赏。”
清叶廷琯《鸥陂渔话·陈烈妇传诔》：“一死甘心殉所天，女中烈士瘞江边。”

⒉ 今指为正义事业而牺牲的人。

引李国文《月食》：“伊汝的父母都是烈士，是红军东渡黄河时牺牲的。”
郭沫若《洪波曲》第十三章二：“﹝‘新升隆号’轮船﹞离开武汉之后，在当天便遇难，而使好些朋友成了烈士。”

重义轻生而愿杀身成仁的人。