⒈ 听凭秉性行事，率真不做作。

引《东观汉记·马融传》：“涿郡卢植、北海郑元，皆其徒也，善鼓瑟，好吹笛，达生任性，不拘儒者之节。”
《旧唐书·高祖纪》：“高祖以周天和元年生於长安，七岁袭唐国公。及长，倜儻豁达，任性真率，宽仁容众，无贵贱咸得其欢心。”
宋苏轼《寄净慈本长老》诗：“何时杖策相随去，任性逍遥不学禪。”
明何景明《田园杂诗》之一：“疎懒古虽鄙，任性亦可率。”
范文澜蔡美彪等《中国通史》第二编第三章第十一节：“曹植更不守礼法，饮酒无节，任性而行，是一个纯粹的文士。”

⒉ 谓恣意放纵，以求满足自己的欲望或达到自己某种不正当的目标。

引《后汉书·杨终传》：“终与廖（马廖 ）交善，以书戒之曰：‘……黄门郎年幼，血气方盛，既无长君退让之风，而要结轻狡无行之客，纵而莫诲，视成任性。’”
范文澜蔡美彪等《中国通史》第三编第一章第三节：“他（指隋炀帝 ）是一个极骄极贪的人，以为自己所做的事都是对的，自己所得的物都是不够的；因之，予智予雄任性妄为，剥削不顾民众的死活，浪费只求本人的快意。”

⒊ 执拗使性，无所顾忌，必欲按自己的愿望或想法行事。

引《京本通俗小说·拗相公》：“﹝吾儿王雱﹞对我哭诉其苦，道：‘阴司以儿父久居高位，不思行善，专一任性执拗，行青苗等新法，蠹国害民，怨气腾天。’”
《红楼梦》第一一七回：“他两个还不知道宝玉自会那和尚以后，他是欲断尘缘，一则在王夫人跟前不敢任性，已与寳釵袭人等皆不大款洽了。”
曹禺《雷雨》第一幕：“周朴园 ：（忽然严厉地）喝了它，不要任性，当着这么大的孩子。”
梁斌《播火记》十五：“霜泗说：‘伶俐倒是伶俐，就是太任性！要仨不能俩，要红的不能给白的。’”

放纵性情恣意而为。《后汉书．卷四八．杨终传》：「黄门郎年幼，血气方盛，既无长君退让之风，而要结轻狡无行之客，纵而莫诲，视成任性。」《儒林外史．第五回》：「凡事须要斟酌些，不可任性。」也作「任情」。