⒈ 出没。多用以比喻出仕和退隐。

引晋陶潜《感士不遇赋》：“靡潜跃之非分，常傲然以称情。”
逯钦立注：“潜跃，以鳞甲类的出没比喻人们出仕和退隐两种情况。”
唐张若虚《春江花月夜》诗：“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。”

⒉ 谓帝王未登基之时。

引宋宋敏求《春明退朝录》卷下：“上自潜跃以来，多详延故老，问以前代兴废之由，铭之於心，以为鑑戒。”
《续资治通鉴·宋真宗大中祥符六年》：“淑德、懿德或佐潜跃之前，或承藩邸之际，盖未尝正位中宫，母仪天下。”