⒈ 可容一牛的鼎。
引语本《淮南子·诠言训》：“夫函牛之鼎沸，而蝇蚋弗敢入。”
高诱注：“函牛，受一牛之鼎也。”
鲁迅《故事新编·铸剑》：“王一见他们的冷笑，便觉自己受愚，回顾武士，想命令他们就将那欺君的莠民掷入牛鼎里去煮杀。”
⒉ 谓饭牛负鼎。指伊尹负鼎勉汤称王和百里奚饭牛车下之事。后以“牛鼎”借指远大的抱负。 《史记·孟子荀卿列传》：“伊尹负鼎而勉汤以王， 百里奚饭牛车下而繆公用霸，作先合，然后引之大道。
引騶衍其言虽不轨，儻亦有牛鼎之意乎？”
司马贞索隐：“《吕氏春秋》云‘函牛之鼎不可以烹鸡’，是牛鼎言衍之术迂大，儻若大用之，是有牛鼎之意。”
明归有光《与沉敬甫》之七：“《水利论》具有前人之论，特为疏剔之。意望当事者行其言，以惠东南之民，非有牛鼎之意也。”
⒊ 鼎名。其足饰形似牛首。
引宋吕大临《考古图·牛鼎》：“深八寸六分，径尺有八寸，容一斛。按，今礼图所载牛羊豕鼎，各以其首饰其足，此鼎之足以牛首为饰，盖牛鼎也。”
《金史·礼志一》：“进熟：奠玉币讫，降还小次。有司先陈牛鼎三、羊鼎三、豕鼎三、鱼鼎三，各在鑊右。”
