⒈ 牛首之鬼和蛇身之神。形容作品虚幻怪诞。亦喻指虚幻怪诞的作品。

引唐杜牧《＜李贺集＞序》：“鲸呿鼇掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”
宋张表臣《珊瑚钩诗话》卷一：“﹝篇章﹞以平夷恬淡为上，怪险蹶趋为下。如李长吉锦囊句，非不奇也，而牛鬼蛇神太甚，所谓施诸廊庙则骇矣。”
明宋濂《＜徐教授文集＞序》：“是故扬沙走石，飘忽奔放者非文也；牛鬼蛇神，佹诞不经而弗能宣通者非文也。”
清刘献廷《广阳杂记》卷四：“牛鬼蛇神，纷然满纸，不復可以寓目矣。”
茅盾《复杂而紧张的生活、学习与斗争》：“疑古这篇文章，不但把《小说世界》第一期出现的那些牛鬼蛇神，骂了个狗血喷头，也把商务当局冷嘲热讽，看得一文不值。”

⒉ 比喻歪门邪道之流。

引《儿女英雄传》第四十回：“至於外省那班作幕的，真真叫作牛鬼蛇神，无般不有，这都是我领教过的。”
清宣鼎《夜雨秋灯录·品花賸语》：“列屋而居者， 江北流娼，动以千计。至夜，门外皆缀一灯……然牛鬼蛇神，皆作夜叉形状，夕阳西坠，排列门前，粗脂坌粉中，求一略似人形者，渺不可得。”
蒋光慈《新梦·莫斯科吟》：“十月革命，如大炮一般，轰隆一声，吓倒了野狼恶虎，惊慌了牛鬼蛇神。”

牛鬼，神话传说中阴间的牛头鬼卒。蛇神，传说中人面蛇身之神。牛鬼蛇神泛指各种奇形怪状的鬼神，或赞美诗意境虚幻怪诞，神奇莫测。