⒈ 弹拨乐器。初名批把，见《释名·释乐器》。此类乐器原流行于波斯、阿拉伯等地， 汉代传入我国。后经改造，圆体修颈，有四弦、十二柱，俗称“秦汉子”。一说，我国秦末，百姓苦长城之役，弦鼗而鼓之，琵琶即始于此。(见晋傅玄《〈琵琶赋〉序》。) 南北朝时又有曲项琵琶传入我国，四弦，腹呈半梨形，颈上有四柱，横抱怀中，用拨子弹奏，即现今琵琶的前身。 唐宋以来经不断改进，柱位逐渐增多，改横抱为竖抱，废拨子，改用手指弹奏。现今民间的琵琶有十七柱，通常称四相十三品，革新的琵琶有六相十八品；后者能弹奏所有半音，技法丰富，成为重要的民族独奏乐器。

⒉ 指弹奏琵琶的指法。

引宋王谠《唐语林·识鉴》：“﹝王蝺﹞又见康崑崙弹琵琶云：‘琵声多，琶声少，亦未可弹五十四丝大弦也。’自下而上谓之琵，自上而下谓之琶。”
《儿女英雄传》第十八回：“怎的推手向外为琵，合手向内为琶，怎的为挑，为弄，为勾，为拨：－－指使的他按谱徵歌都学得心手相应。”

⒊ 鱼名。

引《文选·左思＜吴都赋＞》：“於是乎长鲸吞航，修鯢吐浪，跃龙腾蛇，鮫鯔琵琶。”
刘逵注：“琵琶鱼，无鳞，其形似琵琶，东海有之。”
南朝梁任昉《述异记》卷上：“海鱼千岁为剑鱼，一名琵琶，形似琵琶而善鸣，因以名焉。”

乐器名。秦代人民根据鼗的形式创出直柄、圆形音箱的弹拨乐器，至秦汉不断改进，定型为四弦十二品位，用手弹拨的乐器。西元四世纪，西域文化交流，致使半梨形音箱，四弦四柱的琵琶传入内地。唐、宋以来在这两种琵琶基础上不断改进，逐渐形成现今半梨形音箱，以桐木板蒙面，琴颈向后弯曲，琴杆与琴面上设四相九至十三品、四弦的琵琶。除用于歌唱、曲艺、戏曲和歌舞伴奏外，也用于乐器的合奏、伴奏和独奏。