⒈ 汉代乐府相和歌的平调、清调、瑟调的合称，也叫清商三调。 南北朝至隋唐，以清、平、侧为三调。

引《文选·谢灵运＜会吟行＞》：“六引缓清唱，三调佇繁音。”
李善注引《宋书》：“第一平调、第二清调、第三瑟调、第四楚调、第五侧调。然今三调，盖清、平、侧也。”
《旧唐书·音乐志二》：“平调、清调、瑟调，皆周房中曲之遗声也， 汉世谓之三调。”
宋沉括《梦溪笔谈·乐律一》：“古乐府有三调声，谓清调、平调、侧调也。”

⒉ 指调粟(征收粮食)、调帛(征交绢帛)、杂调(摊派劳役)。

引《南齐书·武帝纪》：“水旱为灾，实伤农稼……三调众逋宿债，并同原除。”
《资治通鉴·南朝齐武帝永明十一年》载此事， 胡三省注云：“三调，谓调粟、调帛及杂调也。”