宋理宗 时， 史弥远 党当政，排斥理学家 真德秀 、 魏了翁 。其党人 梁成大 贻书所亲，称“ 真德秀 乃真小人， 魏了翁 乃伪君子”。事见《宋季三朝政要·理宗一》。后即以称假冒为善、欺世盗名的人。

明 杨慎 《丹铅总录·史籍类·王安石》：“盖真小人其名不美，其肆恶有限；伪君子则既窃美名，而其流恶无穷矣。” 曹禺 《雷雨》第二幕：“你父亲是第一个伪君子。他从前就引诱过一个下等人的姑娘。”