我国古代宗法制规定，嫡长子一系为大宗，其馀子孙为小宗。天子之王位由嫡长子世袭，称大宗；馀子对天子为小宗。诸侯之君位亦由嫡长子世袭，在本国为大宗；馀子对诸侯为小宗。卿、大夫、士、庶人皆准此。

《仪礼·丧服》：“持重於大宗者，降其小宗也。”《礼记·大传》：“别子为祖，继别为宗，继禰者为小宗。” 孔颖达 疏：“别子谓诸侯之庶子也……继别为宗，谓别子之嫡子世继别子为大宗也……继禰者为小宗，谓父之嫡子上继於禰，诸兄弟宗之，谓之小宗。” 唐 柳宗元 《故大理评事柳君墓志》：“ 魏 相之嗣曰 旦 ，仕 隋 为黄门侍郎，其小宗曰 楷 。” 清 刘大櫆 《程氏宗祠碑记》：“ 程氏 祖 永和 建宅立影堂，其后承之为小宗之祠。”

小批，数量不大的。如：出口贸易既要注意大宗商品，也要注意小宗商品。