纯正。语本《易·乾》：“元亨利贞。” 高亨 注：“乾，卦名，天也。元，善也。亨，美也。利，利物也。贞，正也。天有善、美、利物、贞正之德……《文言》谓君子亦有此德。” 南朝 梁 江淹 《五侍中为南蛮校尉诏》：“侍中领祕书监驍骑将军 奂 ，秉心贞元，志局开亮，绩誉之美，在公屡彰。”

古以元亨利贞喻春夏秋冬，故借指时令的周而复始和天道人事的转换。

明 张居正 《贺冬至表》：“纪贞元而应度，按时令以承禧。” 清 叶廷琯 《梅孙以甲乙元旦诗见示依韵和之》：“世事偶然成剥復，天心於此见贞元。”参见“ 贞下起元 ”。