泛指微小的动物。

《诗·小雅·鸳鸯序》“思古明王，交於万物有道” 唐 孔颖达 疏：“思古明王交接於天下之万物，鸟兽虫鱼皆有道，不暴夭也。”《金史·乐志下》：“威震遐邇，化渐虫鱼。”

孔子 认为读《诗》可以多识草木鸟兽虫鱼之名； 汉 代古文经学家注释儒家经典，注重典章制度及名物的训释、考据。后遂以“虫鱼”泛指名物和典章制度。有时含讥其繁琐之意。

唐 韩愈 《读皇甫湜公安园池诗书其后》诗之一：“《尔雅》注虫鱼，定非磊落人。” 宋 葛立方 《＜韵语阳秋＞自序》：“而多生习气，尚牵蠹简，虽不能如 毛萇 、 郑康成 泥虫鱼之注，又不能如 虞卿 、 李德裕 著穷愁之书。” 清 陈廷焯 《＜白雨斋词话＞自序》：“雕鎪物类，探讨虫鱼，穿凿愈工，《风》《雅》愈远。”

指训诂考据之学。

郁达夫 《三月十八夜寄木津老师》诗：“日抱虫鱼伏 茂陵 ，旁人争笑客无能。”