汉 代凡经、律等官书用二尺四寸竹简书写。官书以外包括子书等，均以短于二尺四寸竹简写书，称为“短书”。后多指小说、杂记之类的书籍。

汉 王充 《论衡·骨相》：“在经传者较著可信；若夫短书俗记，竹帛胤文，非儒者所见，众多非一。” 唐 刘知几 《史通·叙事》：“至於诸子短书，杂家小説，论逆臣则呼为问鼎，称巨寇则目以长鲸。” 清 俞正燮 《癸巳存稿·天穿节考》：“凡事无雅记可寻者，不得不徵之短书，而短书多误。” 章炳麟 《文学总略》：“古官书皆长二尺四寸，故云二尺四寸之律，举成数言，则曰三尺法。经亦官书，故长如之，其非经律，则称短书。”

指书牍。

南朝 梁 江淹 《杂体诗·效李陵＜从军＞》：“袖中有短书，愿寄双飞燕。” 唐 杜甫 《雨》诗之三：“多病久加饭，衰客新授衣，时危觉凋丧，故旧短书稀。” 宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷七：“ 唐 国子祭酒 李涪 刊误云：短书出 晋 宋 兵革之际，时国禁书疏，非弔丧问疾不得行尺牘，故 羲之 书云死罪，是违制令故事也，启事论兵皆短而缄之，贵易於隐藏。”