古指重义守节的妇女。

晋 傅玄 《秦女休行》：“ 秦氏 有烈妇，义声驰 雍凉 。” 元 戴表元 《浴蚕沙溪水为陈烈妇作烈妇二十五而寡兵寇起能以智全家》诗：“丝成白棱棱，胶作烈妇絃。烈妇何所言，絃中意缠绵。” 清 王士禛 《池北偶谈·谈异六·宣城烈妇》：“﹝某烈妇坊﹞污秽不治。一夜， 阮氏 馆宾 刘 姓者，梦烈妇来言曰：‘吾苦节数十年，蒙朝廷旌表建坊……今子孙零落，属之他人，瀦潦秽杂，何以堪之！’”

特指以死殉节或殉夫的妇女。

《二十年目睹之怪现状》第五六回：“这妇人明明是拒姦被杀的，我见了她还肃然起敬，你开口便诬蔑他，这还了得！这五十下是打你的诬蔑烈妇。”