中国 佛教禅宗南宗五家(沩仰、临济、曹洞、云门、法眼)之一。属于 南岳 怀让 法系。经 马祖 、 百丈 、 黄蘗 而至 唐 河北 临济院 义玄禅师 ， 义玄 正式创立此宗，故名临济宗。其宗风单刀直入，机锋峻烈，使人忽然省悟，为其特色。主要宗旨有“四宾主”、“四料简”、“四照用”等。下传六世，至 北宋 石霜 楚园 门下分为 黄龙 、 杨岐 二派，和原来的五家合称五家七宗。公元十二、三世纪间相继传入 日本 ，今仍流行。