古代丧礼，向死者跳脚号哭，以示哀痛。凡初死、小敛、大敛皆哭踊，谓之三踊。

《礼记·杂记上》：“公七踊，大夫五踊，妇人居间，士三踊。” 郑玄 注：“公，君也。始死及小敛、大敛而踊，君、大夫、士一也，则皆三踊矣。”《淮南子·天文训》：“故祭祀三饭以为礼，丧纪三踊以为节。”