⒈ 利用水力资源和防止水害。

引《吕氏春秋·慎人》：“掘地财，取水利。”
高诱注：“水利，濯灌。”
《史记·河渠书》：“自是之后，用事者争言水利。”
宋叶适《法度总论三·监司》：“提举司则督责茶盐，用法苛惨；至常平义仓、水利农田则置而不顾。”
清昭槤《啸亭续录·王文肃》：“﹝王安国﹞喜讲水利，屡任河员，卒以河决罢官。”
朱德《和谢老泛舟古田水库》：“四级梯田多发电，层堤水利用无餘。”

⒉ 指兴修水利带来的利益。

引《史记·滑稽列传》：“西门豹即发民凿十二渠，引河水灌民田，田皆溉……至今皆得水利，民人以给足富。”

⒊ 水利工程的简称。

引宋高承《事物纪原·利源调度·水利》：“《沿革》曰：‘井田废，沟澮堙，水利所以作也。本起於魏李悝。’”
《明史·太祖纪三》：“乙亥，遣国子监分行天下，督吏民修水利。”
《清史稿·河渠志四》：“近年水旱为灾，民生重困，皆因水利失修，致误农工。”
丁玲《田保霖》：“修水利的农民一天一天地加多，外县外乡的人都到这里来， 杨家畔就打了二十多个窑等他们来住。”

⒋ 水路之便。

引北魏郦道元《水经注·叶榆河》：“愚以行兵，此道最便，盖承籍水利，用为神捷也。”

疏濬水道、修筑隄防，以灌溉的便利，消除水灾祸患。