⒈ 自然界中生物的一大类，与植物相对。多以有机物为食料，有神经，有感觉，能运动。

引《周礼·地官·大司徒》：“辨五地之物生：一曰山林，其动物宜毛物，其植物宜早物。”
明叶子奇《草木子·观物》：“动物本诸天，所以头顺天而呼吸以气；植物本诸地，所以根顺地而升降以津。”
茅盾《尚未成功》：“人到底是感情的动物呀。”

⒉ 谓感动或感化万物。

引三国魏嵇康《琴赋》：“其感人动物，盖亦弘矣。”
南朝梁慧皎《高僧传·唱导·论》：“故以恳切感人，倾诚动物，此其上也。”
《礼记·中庸》“唯天下至诚为能化” 宋朱熹集注：“诚能动物。”

⒊ 活动或能够活动之物。

引宋苏舜钦《复辨》：“象曰‘雷在地中復’，盖雷者，阳物也，动物也。”
《朱子语类》卷六二：“心本是箇动物，不审未发之前，全是寂然而静，还是静中有动意？”

相对于植物的另一大类生物，这类生物多可自行摄食有机物以维生，有神经、感觉，并具运动能力。生存范围遍及世界各处。