⒈ 供防御用的绵亘不绝的城墙。 春秋战国时各国出于防御目的，分别在边境形势险要处修筑长城。 《左传·僖公四年》载有“楚国方城以为城”的话，这是有关长城的最早记载。 战国时齐、楚、魏、燕、赵、秦和中山等国相继兴筑。 秦始皇灭六国完成统一后，为了防御北方匈奴的南侵，将秦、赵、燕三国的北边长城予以修缮，连贯为一。故城西起临洮 (今甘肃省岷县 )，北傍阴山，东至辽东，俗称“万里长城”。至今尚有遗迹残存。此后汉、北魏、北齐、北周、隋各代都曾在北边与游牧民族接境地带筑过长城。 明代为了防御鞑靼、瓦剌的侵扰，自洪武至万历时，前后修筑长城达十八次，西起嘉峪关，东至辽东，称为“边墙”。 宣化、大同二镇之南， 直隶、山西界上，并筑有内长城，称为“次边”。总长约6700公里，大部分至今仍基本完好。为世界历史上伟大工程之一。

⒉ 喻指可资倚重的人或坚不可摧的力量。

引《宋书·檀道济传》：“道济见收，脱幘投地曰：‘乃復坏汝万里之长城。’”
《新唐书·隐逸传·秦系》：“长卿自以为五言长城， 系用偏师攻之，虽老益壮。”
宋陆游《书愤》诗：“塞上长城空自许，镜中衰鬢已先斑。”
柳亚子《寄朱玉阶总司令延安》诗：“武力由来属民众， 中华民族此长城。”

万里长城的简称。参见「万里长城」条。

如：「每一个为国效力的人，皆是国家的长城。」