⒈ 即锦衣亲军都指挥使司。 明洪武十五年始设。原为管理护卫皇宫的禁卫军和掌管皇帝出入仪仗的官署，后逐渐演变为皇帝心腹，特令兼管刑狱，给予巡察缉捕权力。中叶后与东西厂并列，成为厂卫并称的特务组织。

引《明史·兵志一》：“﹝洪武﹞十五年罢府及司，置锦衣卫。所属有南北镇抚司十四所，所隶有将军、力士、校尉，掌直驾侍卫，廵察缉捕。”
《明史·刑法志三》：“刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽於法。”
《古今小说·沉小霞相会出师表》：“沉鍊谤訕大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，发去口外为民。”
清昭槤《啸亭杂录·銮仪卫》：“本朝鑾仪卫相沿明锦衣卫之制而不司缉探之事。”
吴晗《朱元璋传》第八章三：“锦衣卫和廷杖两桩敝政，在明朝整个统治时期发生了极其恶劣的作用。”

明代的禁卫军。掌仪仗、护卫、巡察缉捕、侦察审讯等事。后为皇帝的耳目亲信，遂附势骄横，荼毒天下。明末与东厂相依，更加酷毒百姓，并称为「厂卫」。