⒈ 古指重义轻生的女子。

引《史记·刺客列传》：“非独政能也，乃其姊亦烈女也。”
晋傅玄《秦女休行》：“烈女念此痛，丹心为寸伤。”
明汪道昆《洛水悲》：“清江碧石伤心丽，莫不是浣纱烈女？”

⒉ 特指殉节的女子。

引宋叶适《宋故孟夫人墓志铭》：“自诗书古文，其録贤妇烈女，莫不备闺閫之义，严死生之际。”
胡适《贞操问题》：“俞氏女还不曾出嫁，不过因为信了那种荒谬的贞操迷信，想做那‘青史上留名的事’，所以绝食寻死，想做烈女。”

刚正且有节操的女子。《史记．卷八六．刺客传．聂政传》：「非独政能也，乃其姊亦烈女也。」清．全祖望〈梅花岭记〉：「异日有作忠烈祠者，副使诸公，谅在从祀之列；当另为别室以祀夫人，附以烈女一辈也。」也作「列女」。