⒈ 指仁、义、礼、智四种道德观念的开端、萌芽。

引《孟子·公孙丑上》：“惻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。”
《隋书·文学传·潘徽》：“源开三本，体合四端。”
清方苞《读孟子》：“既揭五性，復开以四端，使知其实不越乎事亲从兄。”

恻隐、羞恶、辞让、是非之心，为仁、义、礼、智之端。