⒈ 古代哲学家称最原始的混沌之气。谓太极运动而分化出阴阳，由阴阳而产生四时变化，继而出现各种自然现象，是宇宙万物之原。

引《易·繫辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”
孔颖达疏：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”

⒉ 宋代理学家则认为“太极”即是“理”。

引《朱子语类》卷七五：“太极只是一箇浑沦底道理，里面包含阴阳、刚柔、奇耦，无所不有。”
清王夫之《张子正蒙注·太和》：“道者，天地人物之通理，即所谓太极也。”

⒊ 谓天宫，仙界。

引三国魏阮籍《咏怀》之七二：“时路乌足争？太极可翱翔。”
晋葛洪《抱朴子·吴失》：“园囿拟上林，馆第僭太极。”
《云笈七籤》卷八：“太极有元景之王，司摄三天之神仙者也。”

天地混沌未分以前，称为「太极」。