⒈ 指古代对犯罪者可从轻处理的三种情况。

引《周礼·秋官·司刺》：“司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以赞司寇听狱讼……壹宥曰不识，再宥曰过失，三宥曰遗忘。”
《孔子家语·刑政》：“孔子曰：‘成狱成於吏，吏以狱成告於正，正既听之，乃告大司寇。听之，乃奉於王。王命三公、卿士参听棘木之下，然后乃以狱之成疑於王。王三宥之以听命而制刑焉。’”
王肃注：“君王尚宽宥，罪虽以定，犹三宥之。”
《隋书·刑法志》：“周王立三刺以不滥，弘三宥以开物。”
清沉育《皋陶祠》诗：“主德宽三宥，臣心慎五章。”

⒉ 古代王、公家族之人犯法，有宽恕三次之制。

引《礼记·文王世子》：“公族无宫刑，狱成，有司讞于公，其死罪，则曰：‘某之罪在大辟。’其刑罪，则曰：‘某之罪在小辟。’公曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’公又曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’及三宥，不对，走出，致刑于甸人。”
《后汉书·张酺传》：“臣闻王政骨肉之刑，有三宥之义，过厚不过薄。”
宋苏轼《东坡志林·赵高李斯》：“古者公族有罪，三宥然后制刑。”

⒊ 古代天子、诸侯劝食的礼仪。宥，同“侑”。按，天子、诸侯于每月初一、十五日加牲进食，称大食。

引《周礼·春官·大司乐》：“王大食，三宥，皆令奏鐘鼓。”
郑玄注：“宥，犹劝也。”
南朝梁萧子云《雍雅》诗之二：“百礼斯洽，三宥已行。”