伯邑考为文王姬昌之长子，生性敦厚仁爱，是一名孝子。伯邑考，单名考。他姓姬，叫考，全名姬考。考被封了个官是邑，所以是邑考。邑考在周文王的儿子中排行老大，古时长幼按照“伯、仲、叔、季、显、惠、雅、幼”排列，所以叫伯邑考。

周文王因触怒纣王而被监禁，伯邑考为了营救父亲，带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝，献给纣王。纣王妃妲己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦，欲加亲近，但却遭伯邑考正言羞辱，气愤之下，先是诬告伯邑考调戏自己;又暗自现出原形，引出白猿的杀意，最后再诬陷伯邑考之琴声，是在暗骂纣王无德。于是伯邑考被割去了四肢，万刃剁尸，做成肉饼后，妲己再送给他的父亲姬昌吃下。

也有版本说某日妲己来到伯邑考房里引诱他，伯邑考他不只不屈美色，甚至严词谴责妲己不守妇道，而引来卫士。此事惊动纣王，欲查明事情始末，妲己将罪名加诸于伯邑考，说伯邑考觊觎她的美色而将她强行拉进房中，纣王一听勃然大怒即刻杀了伯邑考，并做成肉丸子，并将肉丸送给文王食用。文王由卦象得知爱子遭劫，翌日接到早餐却也装作浑然不知地吃下以骗取纣王，让纣王以为文王卜卦只是浪得虚名而已，因此纣王就放了他。

最后西伯侯终于施计回乡，当他刚刚踏上西周的土地，便觉得一阵恶心，张口吐出三只小白兔。他知道这是伯邑考三魂所化，痛心的流下眼泪。这只小兔东瞧瞧西看看，便沿着大路直进了西伯侯的宫殿，在西伯侯的夫人和母亲面前徘徊。婆媳两人不知哪来的小兔，却见到它后内心升起一种莫名的悲伤。此时天已经黑了，小兔子又走到院里，仰望天空。这时，嫦娥奉女娲之命下凡，将它带到了月宫。

死去的伯邑考是这一场伐纣之役第一位牺牲者。太白金星就将他安在紫微星宫，命为尊贵之神，代表尊贵、权力、帝皇;此为紫微斗数以紫微星为首的来源。文王回国后誓言为子报仇，但不幸壮志未酬身先死，而报仇之事就交给了伯邑考的弟弟武王来继续完成。武王振兴国力，强兵富国并得到一代军师姜子牙的助力而打败商纣建立中国第三个王朝：周。