荆州，处天下之中，是三国争夺的焦点，曹操要统一天下，刘备要跨有荆、益，孙权要割据江东，都必须占据荆州。而在赤壁之战前的公元207年，荆州为刘表所有。东汉的荆州本有七个郡，从北往南分别是：南阳郡(豫南鄂北)、江夏郡(鄂东)、南郡(鄂西)、武陵郡(湘西)、长沙郡(湘东)、零陵郡(湘西南、桂东北)、桂阳郡(湘东南、粤北)。

《三国演义里》没少提荆襄九郡，实际上，东汉三国并不存在“荆襄九郡”这个地理概念，只有七郡。根据《后汉书-刘表传》记载，初平元年(190年)，刘表据有荆州八郡，多出来的一个郡是章陵郡。章陵郡在升郡之前为章陵县，就是现在的湖北省枣阳市南。很多人以为荆州八郡应该有襄阳，其实没有，襄阳在刘表时期只是荆州治所，刘表驻于此。

孙权之父孙坚被刘表手下黄祖部将射死，两家有杀父之仇。而且孙权割据江东，必须向西略地，扩大江东的战略纵深。建安十三年(208年)，孙权大举进攻江夏，杀黄祖。江夏郡东部入吴，但西部仍归刘表。

刘表病死后，曹操南下，荆州牧刘琦降曹，刘备东奔孙权。三方势力正处在紧张的战争状态，无暇分割荆州。赤壁之战后，曹操灰头土脸地逃回北方。但是曹操不是空手逃回去的，至少他把荆州地图撕下一块，装进了兜里。

荆州八郡，最北的南阳郡完全为曹操所有，还有新置不久的章陵郡、江夏郡北部都被曹操控制，没有丢掉。曹操在北荆州依然设置了省一级的荆州，废除章陵郡，增设襄阳郡。后世小说把曹操在赤壁之战后设置的襄阳郡移花接木，放在了赤壁之战前，就成了“荆襄九郡”。接下来，荆州大部就由刘备和孙权展开激烈争夺。

曹操仓皇北逃时，留大将曹仁和徐晃守南郡治所江陵(今湖北省荆州市江陵县)，东吴周瑜率军来取江陵。之后，魏吴在夷陵攻战，周瑜取胜后再围江陵。与此同时，刘备也没闲着。战前，刘备孓然一身，两手空空。现在有了吞并荆州的机会，刘备当然不会放过。刘备开始了南征四郡，就是武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。这四郡在荆州南边，当时的经济较为落后，人口不多，兵力也不多，不是刘备的对手。刘备军所到之处，四郡太守皆降。

而周瑜和曹仁对耗了很久，建安十四年(209年)十二月(阳历210年初)，曹仁无力支撑，弃南郡北归。南郡(江陵)成了孙权的地盘，以周瑜为南郡太守。

以刘表时期的八郡计，荆州实现三分：曹操据南阳郡、章陵郡、江夏郡北部;孙权占有江夏郡大部、南郡大部;刘备据荆南四郡。但是，刘备要按诸葛亮的《隆中对》逐步统一，必须占据荆州中部的南郡，然后才可以溯江而上进取西川。所以，刘备需要找孙权“借”点地皮。同时，孙权凭自己的势力单独对抗曹操非常吃力，也需要刘备为他分担一些战略压力。

刚开始，周瑜只给了刘备长江南岸一小块地皮，因为投奔刘备的人太多，这块地皮不够用的。刘备亲自来“京(今江苏镇江)”见孙权，要求孙权多“借”点地皮。在鲁肃的劝说下，孙权同意了。有了荆州中部地区，刘备就可以顺利入蜀了，时间是建安十六年(211年)。刘备...

建安二十四年(公元219年)，是决定汉末三国时期历史进程关键的一年，这一年发生了三件大事，这三件大事几乎决定了三国鼎立局面的正式形成。这三件大事，决定了魏、蜀、吴三国国运，改变了曹操、孙权、刘备三方势力的力量格局，基本上奠定了魏、蜀、吴三国版图。那么这一年究竟发生了哪三件大事呢?第一件事就是曹刘汉中之战，第二件事就是关羽发动樊襄之战，第三件事就是吕蒙白衣渡江。

汉中之战——刘备第一次在正面战场击败曹操

建安二十四年五月，历时两年的汉中之战以刘备的胜利结束，接着刘备又派遣刘封、孟达夺取东三郡，打通了荆州与益州的联系。至此，刘备占据益州全境、东三郡及荆州三郡(南郡、武陵、零陵)，基本上完成隆中对中“跨有荆、益”的战略目标。

汉中之战，是刘备第一次在正面战场击败曹操，这对于刘备集团而言是意义重大的。在汉中之战前，刘备一生颠沛流离，几乎是一直被曹操追着打。赤壁之战虽然与孙权联合取得胜利，但主要靠的是孙权，汉中之战，大大鼓舞了刘备集团的士气。而这也使得刘备本人踌躇满志，甚至说出了“曹公虽来，无能为也。”的豪言壮语，击败曹操，恢复汉室似乎指日可待，刘备自称“汉中王”，分封关羽、张飞、马超、黄忠为四方将军。从赤壁之战算起，刘备从客居荆州，没有一点自己的地盘，发展到如今的势力，仅仅用了十一年时间。

孙权在赤壁之战前，就已经占据江东六郡，到这时候，只是多占据了人烟稀少的荆州南三郡(江夏、长沙、桂阳)和的交州。显然，刘备此时的实力甚至超越了孙权。而他不知道时，这引起了孙权的忌惮与眼红，一个袭取荆州的阴谋正在酝酿。

樊襄之战——关羽威震华夏，曹操准备迁都

建安二十四年7月，魏将曹仁对南郡发起进攻，却被关羽击败，只得退守襄阳。

同年8月，关羽发动反击，率军包围襄阳。曹操派遣于禁等人率领七军三万余人九月曹仁。恰逢汉水暴涨，淹没于禁军，关羽熟悉荆州一带地理气候，因此提前准备好船只占据上游，并未被波及，于禁部被汉水淹没，关羽乘机包围于禁，于禁率众投降。(史书并未明说水是关羽放的)庞德与关羽交战亦不敌，被俘虏后，关羽念及他是马超旧部，准备劝降他，但是庞德不从，关羽无奈将庞德斩首。(史书并未明说是庞德是于禁部下，他们可能是各不统属的两只部队)于禁投降，庞德被斩杀以后，曹仁留下一只部队镇守襄阳，率主力北撤退守樊城。关羽派遣副将围困襄阳，亲率大军围困樊城。此时荆州刺史胡修、南乡太守傅方都投降关羽，许都以南群雄响应，关羽威震华夏，逼得曹操准备迁都。

白衣渡江——吕蒙袭取荆州，关羽毁败

让人意想不到的事情发生了，就在关羽擒于禁、斩庞德、困曹仁，降胡修之时，几以一己之力打的曹操都准备迁都之时，曹操与孙权却暗中联合起来，孙权背叛盟约，转而与曹操联合对付关羽，吕蒙乘着关羽将荆州三郡主力都调去围困曹仁，突然白衣渡江，袭取荆州三郡，腹背受敌的关羽最终败走麦城，含恨而逝。

吕蒙袭取荆州，既是偶然，也是必然，因为早在诸葛亮提出隆中对...