宇宙很大，非常非常大。但如果关于宇宙的起源，我们的理论是正确的，那么宇宙就曾经很小，非常非常小。事实上，它一度并不存在。大约在138亿年前，物质、能量、时间和空间从无中自发地产生出来，这就是我们所说的“大爆炸”。

那么，这是如何发生的?换句话说：万物的起源是什么?

合乎逻辑的结论是，宇宙必定在膨胀，因此，它过去一定更小。通过反向设想它的膨胀，就像倒着放映电影一样，天文学家们得出了另一个相当奇特的逻辑结论：宇宙必定有一个开端。

起初，许多科学家都对终极开端这个想法感到不满，于是提出了不需要终极开端的其他解释。

致命的一击发生在1965年，人们意外发现有一种微弱的辐射遍布所有空间。对这种宇宙微波背景的解释是，它是一个比今天的宇宙更为致密和炽热的宇宙的“余晖”。

大爆炸是对宇宙起源的主流解释，但它自身并没有发言权。一个可选方案是，那不是一次爆炸，而是一次反弹。

大爆炸或大反弹：万物的开端，抑或回到前一个宇宙?

果可以对某个事物进行某种操作，之后它看起来和之前一样，就可以说这个事物是对称的。根据这个定义，“无”是完全对称的：你可以随意对它做什么，它仍然是“无”。

事实上，量子理论告诉我们，不存在“空”这种东西。它的对称性太过完美，以致无法持续，生生灭灭的粒子所组成的沸腾起伏的汤会将其打破。

如何从“无”中生出有?

这导致了一个违反直觉的结论：尽管有熵，但“有”是一种比“无”更自然的状态。在这个意义上，宇宙中的一切事物都只是量子真空的激发罢了。

也许真是某种类似的东西应为宇宙本身的起源负责?这似乎很有道理。也许大爆炸只是“无”在行自然之事，是一次导致整个宇宙诞生的量子涨落。

空间和时间之外根据同样的逻辑，“无”是最高的熵状态;你可以随心所欲地对它进行组合，它看起来仍然什么都没有。

当然，这引出了一个问题：大爆炸之前有什么，以及这种状态持续了多久。不幸的是，在这一点上，像“之前”这样的常识性概念变得毫无意义。

物理学定律如何存在于空间和时间之外而没有自身的起因?换句话说，为什么有某种东西而不是一无所有?

量子理论告诉我们，“无”不可能存在：它总会引出某种东西，也许是一个宇宙。事实上，这可以解释大爆炸。