夏朝末年,夏王桀骄奢荒淫,横征暴敛,对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役,引起各方百姓普遍的憎恨。而在黄河中游的商部落,在汤的领导下任用伊尹辅佐,励精图治,日益强大。
所谓:「夏氏有罪,予畏上帝,不敢不正」,在「上下相疾,民心积怨」情况下,商朝决定替天行道,展开讨伐夏朝行动。当时良臣伊尹、仲元巧妙谋划,以「先弱后强,由近及远」的战略,逐步并吞附近拥护夏朝之诸侯。
商汤以替童子复仇的名义,首先起兵消灭夏的属国葛。接着他又集中兵力,逐次灭亡了韦、顾,并攻灭夏桀最后一个支柱,即实力较强的昆吾。几个战争下来,基本上商就完成了对夏桀的战略包围,夏朝在形势上已经完全孤立,而商汤的威望日高,在中原的势力逐渐扩大。
汤灭「昆吾」次年,大约在西元前1766年,正式兴兵伐夏。《尚书》记载:「与桀战于鸣条之野,作汤誓」。战前,商汤召集了不堪夏王奴役的诸侯会盟,举行了誓师活动,一一列举夏桀压迫民众的罪行。商汤此举,起