在诸多旧京的回忆录和民国笔记中，我都见过“蟠桃宫”的名字，它曾经是那样的繁盛和热闹，在每年的农历三月，“软土铺红，百戏竞陈，大堤入曲，衣香人影，摇飏春风，凡三里余。”以至于被人们称为“一幅清明上河图也”!但它就像老北京的很多建筑与风物一样，在历史的变迁中化成一缕尘烟，彻底消失了踪影，只留下一些未解之谜，让后人寻觅着答案。

蟠桃宫到底有多大?

蟠桃宫又名太平宫，坐落在东便门内护城河南岸的高阜之上，始建于明末，供奉西王母娘娘及各位列仙，后废。清康熙元年由工部尚书吴达礼重建。

由于旧京三月三的蟠桃宫庙会极负盛名，以至于很多人以为蟠桃宫也像白云观一样，是一座建筑恢弘的宗教场所。但就目前笔者所查找的资料显示，对蟠桃宫的大小说法不一，有的说它非常小，非常不起眼，“孤零零的四无居邻，面积只有小小四合院那么大，坐南朝北的三间大殿(也有说只有两层殿院)，没有法相庄严的泥胎佛像，而代之以一座鳌山，塑着从四面八方或踏云或步行而来给西王母祝寿的各位神仙。”还有的则说它颇具规模：山门三间，前面各有石狮和旗杆各一对，山门券洞上的石匾额书：“护国太平蟠桃宫”，左右墙壁上嵌有“蟠桃盛会”四个绿边的琉璃大字，正门左右两侧还各有旁门一座。走进山门，里面供奉着降魔伏虎的道教护法神王灵官像，两旁为四值功曹(即值年、值月、值日、值时的小吏)，殿院东西有钟鼓二楼及东西客堂各三间，再往后始为西王母殿，殿内正中供有西王母的塑像，另有催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后等娘娘塑像，像前装饰以纸扎的葫芦、葡萄，并衬上绿叶，极为美观。两旁还有二十八星宿及仙山的泥塑，规模宏伟，人物众多，塑工精细考究，是旧京泥塑艺术的精品，殿的上方挂着“灵感世界”的玻璃匾，两楹有“少游洞中千秋草，玉京山上万年桃”的对联，在正殿的东房，立有一座满汉两种文字镌刻的“护国太平蟠桃宫碑”。后殿为吕祖殿、财神殿、斗姆殿及三宫殿，各有特色，所供奉的吕洞宾、赵公明等神仙的塑像都活灵活现，栩栩如生。在山门外的西北角，有一桃形井，由井口到井底均为桃形，被称之为“仙井”，在京城特别有名。

这两种记录，都是出自亲眼见证过蟠桃宫的学者之手，但差异很大，有些只是轻描淡写一笔带过，有些则极言其精妙无比，特别是作家谈宝森先生在回忆录里说：“这些神像比起南城其他神像，特别是比起报国寺、看丹庙、土地庙的一些庙宇的诸神仙、佛像来要高大许多，我当时看起来还有些害怕，常常躲在父亲的身后。”由此，即便是蟠桃宫的整体规模并不算太大，那么它也绝不是其他一些普通寺庙或道观可以比拟的。

当然，蟠桃宫的声名之隆，还不在于其建筑或泥塑艺术如何如何，更在于它特殊的地理位置造成的得天独厚的风景。

解放前，北京的内外城之间有一条护城河，从玉渊潭引来的水，由西便门走入城内，途经前门和崇文门，到东便河北行，汇入通惠河。河水的流量不大，时断时续的，与其说是河，还不如说是沟渠。而在每年蟠桃宫庙会开始之前，会开闸...