中国史书中一直有上古诸帝乘龙的记载，例如《史记》中记载“有龙垂胡须迎黄帝,黄帝上骑”，《大戴礼记》中记载“(颛顼)乘龙而至四海”、(帝喾)春夏乘龙”。甚至在史书中还记载了上古时两个专门的养龙家族，一个是帝舜时期的豢龙氏，名叫董父。另一个是夏朝孔甲时期的御龙氏，名叫刘累(见于《左传》)。可见，在上古时期，龙并非像后世那样神秘，而是与人类朝夕相处，甚至能被人类驯养的动物。

养龙家族

对于史书中有关上古龙的记载，后世一直存在疑问，甚至斥之“如此传豢龙语极荒唐”。现代人则普遍认为龙是一种虚构的神物，由多种动物拟合而成。史学界考证龙的形象应当起源于黄帝的釜山合符，黄帝在打败蚩尤后，从各部落的图腾上各取一部分元素组合起来，创造了新的图腾-龙。

神龙形象

那么问题来了，如果龙不是真实存在的，那么史书中这些上古时代有关乘龙和养龙的记载难道都是虚构的么?

小编以为：史书中的记载应该是真实的，只不过上古时期对龙的定义显然要宽泛的多，很多现实动物都被称之为龙，这些称呼其实至今仍在流传，比如蛇被称为小龙，鳄鱼被称为鼍龙，甚至骏马也被称之为飞龙。那么上古时期养龙家族豢养的究竟是什么动物呢?小编梳理了一下，目前主要有巨蟒、鳄鱼和骏马这三种争议。

巨蟒

一种观点认为：上古龙实际是巨蟒。原因在于：

1)在古代巨蟒被称为龙，《赤雅》中记载“蛇过三十丈者皆称龙”，当然《赤雅》是明代著作，用来说明上古时期龙蛇同属有些牵强，但《山海经》中也有类似记载，《西山经》记载钟山之子“人面而龙身”，《海外北经》记载钟山之神“人面蛇身”，可见龙身和蛇身在《山海经》中也是一致的。另外，在古代龙袍和蟒袍只有爪的数量区别，并无类属之分。

巨蟒

2)在内蒙古赤峰出土的距今7000多年的红山玉龙无足、无爪、无角、无鳞、无鳍，更近于蟒蛇，这说明龙应当是以蟒蛇为原型的，因此上古时期认巨蟒为龙很合理。

红山玉龙

3)上古时期，中原地带气候温暖湿润，多亚热带动植物，有巨蟒生存，为驯养巨蟒提供了客观条件。蟒蛇也比较适合人工驯养，现今巴西和非洲许多地方仍然有养蟒蛇的传统，用作看家护院。《山海经》也有养蛇的记载：“黑齿国，……，为人黑，食稻使蛇”。

鳄鱼

另一种观点认为：上古龙实际上是鳄鱼。原因在于：

1)鳄鱼又称鼍，自古就属于龙种，俗称土龙，猪婆龙。

鳄鱼

2)上古龙的形象更近于鳄鱼，在濮阳县城出土的仰韶时期的墓葬中(距今约6000年，疑为颛顼墓)有贝壳蚌壳摆塑的龙的图案，龙图案与鳄鱼即为相似，尤其是图案中的龙的前爪是五爪，后爪是四爪，跟鳄鱼一模一样，由此可证明该贝壳龙是以鳄鱼为原型。另外，秦汉以前出土的器物中龙的形象也更像鳄鱼而非巨蟒。

濮阳墓葬的贝壳龙

3)1000年前土耳其人曾使用过的东方农历十二生肖图，其中龙的形象为鳄鱼。

4)上古时期，黄河流域盛产鳄鱼。山西汾水曾出土很多鳄的化石，定名为“汾河鳄”，《礼记》中也有洛阳一带产鳄的记载(“天子居明堂,……命渔师伐蛟...