公元943年三月,李昪的长子、南唐太子李璟即位。新帝登基却是一改其父先帝李昪保守的政治主张,开始大举用兵,先后消灭了因争夺宝位而发生内乱的闽国、南楚。期间李璟曾下令支援后汉的李守贞于河中发起的反叛,但刚出兵准备攻打沭阳时就,就因得知李守贞已败而又班师回朝。
当时因为后汉政局动荡,且其帝年幼、国力衰弱,淮河以北地区多有群盗出没。这些盗匪很是聪明,经常向李璟进献财物,李璟遂派将士前往海、泗各州招安这些匪盗。不可否认的是,李璟在位前期南唐疆域达到巅峰,国力也还算强悍。但是趁虚而入、强占他国领土,支援反叛、招纳匪盗,李璟的种种作为确实有违道义。
此时的南唐足有三十余州,领土广袤数千里,物产尤为丰富,经济仍还颇为富裕。特别是在灭楚之后的南唐,其君臣上下皆有些得意忘形,甚至都认为天下江山挥手可得。然而这时候李璟却做出了奢侈无度的政治表率,南唐朝廷迅速腐化堕落。而且李璟还有一个致命的弱点:非常喜欢别人对他奉