佛法
融合思想
延寿居永明寺十五年间，日行一百单八件佛事，从这些行持中可以看出，几乎包罗了当时佛家各宗所倡导的修行方式。可以说是各宗各派皆具，样样法门全备，于此行持中，恒以净土为依归，将所有功德皆回向往生净土，是其总持的旨趣所在。从延寿大师的代表作《宗镜录》中可以窥见其佛学思想的大概，将当时盛行于世的佛教行法与理论，融会而贯通之，而使自己的思想体系别具特色，自成一家。在《宗镜录》的问答卷里，用连绵不断的问答形式，罗列了天台、贤首、慈恩等宗的教理，并于引证章中，旁征博引，引证了大乘经典一百二十种，西天东土诸祖法语一百二十种，贤圣集六十本，共计三百种言说，目的即是在于说明此是“总一佛乘之真训，可谓举一字而摄无边教诲，立一理而收无尽真诠，一一标宗，同龙宫之遍览，重重引证若鹫岭之亲闻，善令面云立雪之人，坐参知识，遂使究理探玄之者，尽入圆宗”。由此可以看出，书中论点也是在诠释延寿所倡导的禅教同佛说，本来是一致的理念。其引经据典，广集佛言祖语，旨在说明一切事理皆本一心，性相圆融，佛法一致，各宗所行的教法，最终都归“心宗”，所有佛陀所教的行法都能圆融互通，正和《宗镜录》卷二十四中说的“此宗镜中，无有一法而非佛事”这一道理相契。
举一心为宗，对心性的重视
延寿思想的根本既是“立一心为宗”，因此他对心性非常的重视。他在《宗镜录》自序中说：
此识此心，唯尊唯胜。此识者，十方诸佛之所证；此心者，一代时教之所诠。唯尊者，教理行果之所归；唯胜者，信解证入之所趣。诸贤依之而解释，论起千章；众圣体之以弘宣，谈成四辩。
《宗镜录》卷二中说：
此一心法，理事圆备，是大悲父、般若母、法宝藏、万行原，以一切法界十方诸佛诸大菩萨缘觉声闻一切众生皆同此心。……是以若了自心顿成佛慧，可谓会百川为一湿，抟众尘为一丸，融钚钏为一金，变酥酪为一味，如华严经颂云：不能了自心，焉能知佛慧。
四料简偈（增补渊源）
作为净土宗的祖师，最能凸显延寿净土思想的莫过于世人熟知的“四料简偈”，其文曰：“有禅无净土，十人九磋路，阴境若现前，瞥尔随他去；无禅有净土，万修万人去，但见弥陀佛，何愁不开悟；有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖；无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙”。从这四句偈语中，可以看出延寿大师的修行态度，偈中指明，世人修禅固可，但须以净土为依归，其中第三句，就是标明禅净双修的好处，而以延寿个人的立场来说，禅净双修是最理想的修持法门，他认为弘宗演教是僧伽的本职，所以出家僧人宜应禅净双修，如此才能现世为人师，广弘教法以利他；来世作佛祖，圆满圣果以自利，如此，则自他二利圆成，而一般的学佛者，若非上根利智之人，则应专修净土念佛法门，因为念佛求生净土是有保障的，所谓的万修万人去，但见弥陀佛，何愁不开悟？若是单修禅教而摒弃净土，则十有八九会有危险，要是无禅又无净土，那将是万劫千生轮转三途六道，受苦无尽了。这四句偈语，言辞简练，但却义理明朗，足可作为学佛者修学的准则，对于后世的影响，颇为深远，时至今日，仍富有生命力。
延寿大师作此四料简的最初动机，在于欲矫正唐末以来学佛者重禅而轻净土之时弊，以禅宗祖师的身份与修禅的丰富阅历，会合修持净土法门的心得，作此四料简偈是最有资格且最具权威的了。净宗十三祖印公对此四料简极为赞赏，曾言：“夫永明(四料简)乃大藏之纲要，修持之高抬贵手”。又云“(四料简)字字皆如天造地设，无一字不恰当，无一字能更移。”足见四料简在于净业学人而言，实是重要也。
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永明延寿《禅净四料简》探源（摘要）
摘自《禅学研究》第4期，一五三—— 一六二页 撰文：顾伟康
由于相传北宋永明延寿（西元九○四—九七五年）作有〈禅净四料简〉，使禅净双修成了延寿《宗镜录》、《万善同归集》、《唯心诀》的唯一主旨，而倡‘唯心净土’则成了延寿一生最大功绩。但考察延寿《宗镜录》的主旨，乃是‘以心为本’，绝对是站在禅宗的立场上，认禅宗为不二法门，以禅宗之‘心’去融会全体佛法。延寿不是单一提倡狭窄的‘禅净合一’，而是更大范围地提倡‘教禅合一’；不是单一提倡‘唯心净土’，而是更广泛地号召‘万善同归’。这才是延寿着作的主题和核心，也是延寿一生的功绩所在。
〈四料简〉之立论，绝不止于禅净合一。对其出处，大多数人避而不谈。其滥觞应是明洪武十四年（西元一三八一年）独庵道衍（即姚广孝）编《净土简要录》并赋《诸上善人咏》：‘（延寿）有《宗镜录》一百卷行世，有四偈劝禅人兼修净土。’行文含糊其事，但二者前后相连，颇会令人视为一事。至清僧济能，于乾隆卅五年（西元一七七○年）撰《角虎集》，则直言：‘（延寿）为《宗镜录》一百卷，中有〈四料简〉。’
延寿的佛教立场，是教禅合一、万善同归，还没有到单独的禅净合一阶段，更不用说如〈四料简〉中那净高于禅的思想了。在《宗镜录》中，延寿将净土置于禅宗及圆教之下。直言之，净土尚不够圆教之资格，何能想像同一书中会出现‘有禅无净土，十人九错路’的话？较早的佛教典籍如《宋高僧传》本传、《景德传灯录》本传中都没有〈四料简〉。净土中人，如四明知礼、慈云遵式、元照、居士杨杰等人宣扬净土，不遗余力，但他们的着作中，没有一处提及过〈四料简〉。这种情况至飞山戒珠于宋英宗治平元年（西元一○六四年）撰净土《往生传》时，尚未改变。然而，到宋神宗元丰六年（西元一○八四年），王古撰《新修往生传》中，收入了唯一的一位禅宗中人，即是永明延寿，且在其背景中安放了净土行的主题。但即便如此，也未见〈四料简〉。当时距延寿逝世正好一一○年。从此以后，禅净两家，各持己见。净土宗方面，直至南宋庆元六年（西元一二○○年），石芝宗明（西元一一五一 —— 一二一四年）编《乐邦文类》，增添了延寿抓阄决定修习净土的故事，但仍无〈四料简〉。志磐于南宋咸淳五年（西元一二六九年）撰《佛祖统纪》，也还只有抓阄故事，而无〈四料简〉。
延寿之后三五○年，元僧天如惟则撰《净土或问》，对〈四料简〉一首一尾着意阐发，使延寿俨然有净土宗祖架势。这是最早的关于〈四料简〉的文字。明洪武十四年（西元一三八一年），独庵道衍撰《诸上善人咏》，洪武廿六年（西元一三九三年）大佑编《净土指归集》，洪武廿八年（西元一三九五年）妙叶撰《宝王三昧念佛直指》，都把〈四料简〉挂在永明延寿的名下，放在极为突出的地位，一句一句不厌其烦地解释说明。从此以后，率成定论。
可见，〈四料简〉的问世，最早是在元末明初，其出现与当时的净土宗兴盛有很大的关系。
禅净双修
此外，延寿主张的禅净双修的行法，在当时来说可以起融解禅门与净土学者之间固有争执的作用，也使得后来宗门教下诸多的行者，渐能接受各修不同法门但皆能领纳净业，并归净土的这一理念，可以说，自隋唐以降，佛教各宗林立，净土之思想或多或少，已被大乘各宗所纳受。如天台之智者、华严之杜顺、三论之吉藏、法相之慈恩、律宗之道宣等皆专弘一宗而兼修净土。当然此中之净土包括了弥陀净土与弥勒净土等，再者如禅宗有百丈禅师于丛林清规中，铁定僧在茶毗时，称念南无阿弥陀佛圣号，用助念之功，以求亡者得生西方净土的例子，但真切促使求生净土的思想完全融入诸大乘教派，并且蔚然成风者，实乃延寿大师之功。
