该诗的具体创作年份未知，可能写于秦观自广陵回家乡高邮的途中。回家途中，秦观发现水鸟在江边嬉戏这一景象，因而写下了这首诗。

山水诗除以情景相生见长外，还得有味，有趣味。水鸟哄飞，是常见景，但秦观这首诗写得声色兼备、生趣盎然，非常巧妙地写出春的信息。

一、二两句“天寒水鸟自相依，十百为群戏落晖。”既自然清新，又生动传神。“依”“戏”二字，把水鸟天真烂漫之姿，表现得真是惟妙惟肖，它们仿佛不是一群鸟，而是一群天真无邪的孩子在相戏打闹；晚霞抚摸着它们，它们也正在尽情地享受着大自然给它们安排的和谐、安逸、自由的生活，这种物物相亲的情景，令人羡慕神往。这两句的艺术技巧是相当娴熟的。“寒”有冷意，“相依”是静态，这是一幅表现静态美的画面；“戏”是动态，“落晖”却有暖意，这又是一幅表现动态美的画面。但这二者又不是割裂的而是浑然一体的。一部分水鸟在“自相依”，另一部分水鸟却在“十百为群”地嬉戏，这种合而有分，分而有合的状态，这种动静相宜的情调，正是自然界每时每刻所呈现的生动而实在的面貌。这一组画面是采用白描手法，点出了早春时令、晚霞中水鸟的安闲。

三、四两句“过尽行人都不起，忽闻水响一齐飞。”这是精彩传神之笔。从形式上看，第三句是前两句的承续，但又是为第四句蓄势，“不起”，正是为“起”作准备的。从表现水鸟的动势上看；诗人是有意按照由安静到微动“戏落晖”再到喧动“一齐飞”的顺序步步演进的；从所表现的声音的频率上看，则是按照由静场“自相依”到轻响“戏落晖”再到骤响“冰响一齐飞”的层次把音阶步步增高的。动态和声态同步进行，丝丝入扣，配合默契。最后，在第四句融为一体，把全诗的意境推向高潮。

意境上看，前面描绘出落晖，后面冲飞入天，融人晚霞，更为壮美。这里，既有绘画美，又有色彩美，更因群鸟齐飞，呱呱乱叫，传送出声态美。真是景象飞动，诗趣盎然。