六朝乐府的《清商曲·吴声歌曲》里有《子夜四时歌》，李白这组诗是沿用乐府旧题创作的新词，其创作的具体时间难以考证。

李白的《子夜吴歌》共四首，分咏春、夏、秋、冬四季。六朝乐府即有《子夜四时歌》，为作者所承，此体向作四句，内容多写女子思念情人的哀怨，作六句是诗人的创造，尤具新意。这四首诗分以四时情景写了四件事。第一首写春景，秦罗敷采桑的故事。

这首诗吟咏了汉乐府《陌上桑》诗中美女秦罗敷的故事。秦罗敷不仅有美貌，更有美丽的心灵。诗人赞扬她不为富贵动心、拒绝达官贵人挑逗引诱的高尚品质。而且，诗中还突出了秦罗敷的勤劳品质，这在“蚕饥妾欲去，五马莫留连”一句中得到了很好的阐述。这是“春歌”，所以用采桑起兴。