《书戴嵩画牛》选自《东坡志林》。《东坡志林》记载了苏轼自元丰至元符年间二十年中之杂说史论，内容广泛，无所不谈，其文则长短不拘，或千言或数语，而以短小为多，皆信笔写来，挥洒自如，体现了作者行云流水涉笔成趣的文学风格。此文作于熙宁元年（1068年），当时苏轼因父丧归蜀。

此文叙述故事简炼生动，全文用字不多，却能扣人心扉。

此文开篇一句点明了杜处士的喜爱及书画收藏的丰富，接着特意点出“戴嵩《牛》一轴”是杜处士特别珍爱的精品，并以“锦囊玉轴”四个字简洁形象地写出了这幅画在杜处士心目中的地位。

然后才转入正题，写杜处士晾画时，一个牧童面对这样一幅珍品“拊掌大笑”，并一针见血地指出了画的错误——“掉尾而斗”。以牧童特有的天真和对生活的熟悉，一方面说明错误的理由——“斗牛力在角，尾搐入两股间”；另一方面则通过“此画斗牛耶？”一问和“谬矣”这一肯定的结论，在嘲讽中表现了全文的主题思想，让杜处士不得不“笑而然之”。

最后引用古语“耕当问奴，织当问婢”，进一步揭示了实践出真知的真理。全文虽然只有寥寥数语，但牧童的天真未凿、处士的豁达冲和均跃然纸上，简洁生动，意趣盎然。 

思想上，此文通过一个牧童指出大画家戴嵩画牛的错误之处。清楚地说明了实践出真知的真理，深入浅出，耐人寻味。同时运用了寓言的手法，在一个看似平常的故事当中，寄寓了“实践出真知”的真理，发人深思。