早在春秋后期孔子设坛讲学时期，其主体内容就已初始创成；孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传授他的言论，并逐渐将这些口头记诵的语录言行记录下来，因此称为“论”；《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”。

所谓《论语》，是指将孔子及其弟子的言行记载下来编纂成书。现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章。

《论语》是一部记录孔子和他弟子的言行的书，由若干篇章组成，内容大多是关于学习、道德修养、为人处世的一般原则。

第一章从学习方法讲到个人修养，学以致用，体现学习的价值。学而时习之强调知识的学习需要自觉，不断实践。有朋自远方来体现学习又是相互切磋，相互交流的事情。人不知而不愠体现个人修养与别人知不知道没有关系，而是不求名利，自我进步。 

第二章强调随时都该反省自己，提高自我修养。 

第三章孔子自述一生进德修业的发展过程。随年龄增长，思想境界也逐步提高，这也是一个循序渐进的过程。

第四章强调思考是学习的关键，能在温习旧知识中有所发现，才可以为师。

第五章阐明学与思的辩证关系，即学和思要相结合，才能有所得。

第六章修身要经受困苦，贫穷的考验，表现了颜回安贫乐道的君子形象。

第七章体现了兴趣对学习的重要性。

第八章讲富贵和仁义之间如何抉择，体现了孔子宁愿贫贱而坚守义，不义之财不可取的观念。

第九章强调无论何时何地，都要虚心向别人请教，取长补短，同时要有端正的态度。

第十章这句话是孔子对于时间流逝，生命短暂的感叹。告诫人们要珍惜时光。

第十一章强调坚守志向，要捍卫自己的人格，坚守气节。

第十二章讲提升个人修养的方法，即要博学，笃志，切问，近思，这也是求仁的途径。

全章阐述了学习应该有谦虚好学的态度和勤学好问、实事求是的精神和温故知新、学思结合、学以致用的学习方法，对后世的教育理论影响极大。另外，还有关于思想道德修养的问题，教育人为人处世的原则等论述。