三国时期，孙权大将周瑜和刘备在赤壁之战中大破曹操军队，不久后周瑜病死。鲁肃代替周瑜成为孙权的谋佐，然而刘备很快取得了益州，形成魏、蜀、吴三方鼎峙的局面。为了加强国力，孙权劝吕蒙多学习。“孙权劝学”的故事就发生了。

此文虽极简略但剪裁精当，不仅保留了先前史书中原文的精华和故事的完整性，而且以更精练的文笔突出了人物的风采，是一篇成功的改写之作。主要艺术特色是对白传神，以“话”塑人。文章篇幅短小，通篇主要记录人物的几次对白，却传神生动地塑造出了两个艺术形象。

先看孙权，作为吴国之主，他能够关心下属，鼓励吕蒙要多学习。“卿今当涂掌事，不可不学！”语气比较坚定有力。当吕蒙找借口推辞时，他不急不恼推心置腹地说：“孤岂欲卿治经为博士邪！但当涉猎，见往事耳。”先声明要求他读书的目的并非使他弃武从文，成为书生，而是在博览群书中了解历史，从中汲取经验教训，增加自己的见识与才智，这种循循善诱的亲切语气已令人非常感慨。之后他又针对吕蒙所谓“军中多务”的借口，进一步开导，现身说法：“卿言多务，孰若孤？”这是明摆着的事实“孤常读书，自以为大有所益。”用自己的亲身感受来劝导吕蒙。整个对话之中，孙权丝毫未摆当权者的架子，不以威压的方式逼迫吕蒙去读书，这一番娓娓道来的谈话却更令人信服。他的谈话是亲切的，朋友式的，具有长者而非王者的风范。

再看吕蒙。读书使吕蒙的言谈大有智慧，所以鲁肃的语气重在惊叹，“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”吕蒙也仅说了一句话：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎！”话中既有对鲁肃大惊小怪的不以为然，更有一种书中多阅历，胸中有丘壑的自信，令人油然而生一种敬羡之情。

此文记叙了三国时期吕蒙在孙权劝说下开始学习，才略有了惊人的长进，并令鲁肃为之叹服、与之“结友”的故事，说明了人应当好学、只要肯学习就会有进步的道理，突出了学习的重要性。