译文
癸卯年，西原贼人攻入道州城，焚烧杀戮掠夺，几乎扫光全城才走。第二年，贼人又攻打永州并占领邵州，却不侵犯道州边境而去。难道道州官兵能有力制敌吗？不过是蒙受贼人的哀怜而巳。催缴赋税的官吏为什么还如此忍心苦苦搜括呢？因此作诗一篇给官吏们看看。
我早年遇到了太平世道，在山林中隐居了二十年。
清泉水流经过我家门口，山涧洞谷对着我家门前。
田租赋税有个固定期限，日上三竿依然安稳酣眠。
忽然间遭遇到世道突变，数年来亲自从军上前线。
如今我来治理这个郡县，又遇到蛮夷来骚扰侵犯。
县城太小蛮夷无意洗劫，百姓贫穷他们也觉可怜。
因此他们攻陷邻县境界，唯有这个道州独自保全。
奉皇命来收租税的使臣，难道还比不上盗贼慈善？
现在那横征暴敛的官吏，催赋逼税恰如火烧油煎。
谁忍心断绝人民的生路，换取时世所称赞的忠贤？
我想辞去官职丢弃符节，拿起竹篙自己动手撑船。
带领全家回到鱼米之乡，告老归隐住在那江湖边。

注释
⑴癸卯岁：即公元763年（唐代宗广德元年）。
⑵西原：今广西扶南县西南。
⑶永、邵：永州和邵州，今均属湖南省。
⑷边鄙：边境。
⑸与：通“欤”，吗。
⑹昔岁：从前。
⑺庭户：庭院。
⑻洞壑：山洞，沟壑。
⑼井：即“井田”；井税：这里指赋税。
⑽晏：晚。
⑾世变：指安史之乱所带来的社会动荡。
⑿戎旃（zhān）：战旗，一说为军帐。
⒀典：治理、掌管。
⒁见全：被保全。
⒂将王命：奉皇上的旨意。
⒃绝：断绝。
⒄委：弃。符节：古代朝廷传达命令或征调兵将用的凭证。委符节：辞官。
⒅引竿：拿钓竿，代指隐居。刺船：撑船。
⒆将：带着。就：靠近。
⒇湖：一作“海”。

此诗作于公元764年（唐代宗广德二年），时元结任道州刺史。此诗的小序交待了作诗的原委。癸卯年（即公元763年）旧历十二月，广西境内的少数民族“西原蛮”发动了反对唐王朝的武装起义，曾攻占道州（州治在今湖南道县）达一月余。第二年五月，元结任道州刺史，七月“西原蛮”又攻破了邻近的永州（州治在今湖南零陵）和邵州（州治在今湖南邵阳），却没有再攻道州。诗人认为，这并不是官府“力能制敌”，而是出于“西原蛮”对战乱中道州人民的“伤怜”，相反，朝廷派到地方上的租庸使却不能体恤人民，在道州百姓“朝餐是草根，暮食乃木皮”（《舂陵行》）的情况下，仍旧残酷征敛，有感于此，作者写下了这首诗以警示征敛租税的官吏。